Dinosaurusta tappavaa avaruuskiviä 100 kertaa suurempi meteoriitti on saattanut ruokkia varhaista mikrobielämää

Nuorella maapallolla jättimäiset meteorit olisivat saattaneet olla elämän, eivät kuoleman, ennustajia.

Kun ostat sivustollamme olevien linkkien kautta, voimme ansaita kumppanipalkkion. Näin se toimii.

Uusien tutkimusten mukaan jättimäisen meteoriitin tuhoutuminen varhaisessa maassa on saattanut antaa elämän kukoistaa.

Tutkimus 3,26 miljardia vuotta vanhan törmäyksen jäännöksistä paljastaa, että mikrobielämä – tuolloin ainoa elämäntapa – saattoi lopulta hyötyä meteoriitin törmäyksestä, joka on 50–200 kertaa suurempi kuin tappoi nonavian dinosaurukset. Vaikka tuho hallitsi välittömästi törmäyksen jälkeen, meteoriitti ja sen seurauksena syntynyt tsunami vapauttivat lopulta mikrobeille tärkeitä ravinteita, tutkijat raportoivat.

"Emme vain huomaa, että elämällä on joustavuutta, koska löydämme edelleen todisteita elämästä törmäyksen jälkeen; uskomme itse asiassa, että ympäristössä tapahtui muutoksia, jotka olivat todella hyviä elämään", sanoi Nadja Drabon. Maan ja planeettatieteiden apulaisprofessori Harvardin yliopistossa ja tutkimuksen johtava kirjoittaja. Tutkimus julkaistiin 21. lokakuuta lehdessä PNAS.

Drabon ja hänen kollegansa tutkivat todisteita vaikutuksista arkean eonin aikana (4–2,5 miljardia vuotta sitten) nykyisen Etelä-Afrikan alueella. Tuolloin tämä alue oli matala meriympäristö. Maapallolla on luultavasti vain muutamia paikkoja, joissa tämä vanha kivet säilyttävät hetken niin yksityiskohtaisesti, Drabon kertoi Live Sciencelle.

Kerroksissa tutkijat voivat nähdä palloja - pieniä, lasimaisia palloja, jotka muodostuvat meteoriitin törmäyksen sulaessa piidioksidia sisältävän kiven. He näkevät myös konglomeraatteja tai muista kivikappaleista valmistettuja kiviä. Konglomeraatit ovat todisteita maapallon ylittävästä tsunamista, joka repi merenpohjan ja silitti roskat kokkareiksi. Kivikerrosten kemia paljastaa jäänteitä itse meteorista, joka oli alkeellinen avaruuskiven tyyppi, jota kutsutaan hiilipitoiseksi kondriittiksi. Sen halkaisija olisi ollut 23–36 mailia (37–58 kilometriä).

Vaikka Etelä-Afrikan paikka oli hyvän matkan päässä törmäyksestä, törmäyksellä oli suuria seurauksia. Se ei ainoastaan aiheuttanut maailmanlaajuista tsunamia, vaan se myös nosti pölyä, joka olisi pyyhkinyt auringon. Haihtuneet mineraalit osoittavat, että törmäys lämmitti myös ilmakehän tarpeeksi kiehumaan valtameren ylemmillä kerroksilla.

"Se olisi ollut melko tuhoisa kaikille maalla tai matalassa vedessä oleville ihmisille", Drabon sanoi.

Muutaman vuoden tai vuosikymmenen kuluessa vaikutuksesta elämä kuitenkin palasi, ja se on saattanut olla paremmassa kunnossa kuin koskaan. Tämä johtuu siitä, että vaikutuksen jälkeen elämälle välttämättömissä elementeissä oli piikkejä, tutkimuksen tekijät totesivat tutkimuksessa.

Ensimmäinen oli fosfori, välttämätön mineraali, josta olisi todennäköisesti ollut pulaa valtamerissä 3,26 miljardia vuotta sitten. Nykyään fosfori erottuu mannerkivistä valtameriin, mutta arkean aikana Maa oli enimmäkseen vesimaailma, jossa oli rajoitettu määrä vulkaanisia saaria ja pieniä maanosia. Impactorin kokoinen hiilipitoinen kondriitti olisi sisältänyt satoja gigatonneja fosforia, Drabon sanoi.

Toinen oli rauta, jota olisi ollut runsaasti syvissä Arkean valtamerissä, mutta ei matalissa merissä. Meteoriitin iskun aiheuttama tsunami olisi sekoittunut valtameret ja tuonut tämän metallin matalammille alueille, Drabon sanoi. Punaiset kivet iskun yläpuolella olevissa kerroksissa osoittavat tämän muutoksen ympäristössä.

Tutkimus auttaa selittämään, kuinka elämä alkoi kukoistaa nuorella avaruustörmäysten vaivaamalla planeetalla. Geologiset tiedot viittaavat siihen, että dinosauruksia tapponeita meteoriitteja iskee varhaiseen maahan vähintään 15 miljoonan vuoden välein. Elämä oli kestävää, Drabon sanoi, mutta nämä vaikutukset ovat saattaneet muokata elämän kehitystä joka kerta, kun ne tapahtuivat.

"Dinosaurusten sukupuuttoon kuolemisen vuoksi nisäkkäät pystyivät säteilemään, ja ilman sitä, kuka tietää, voisimmeko olla täällä?" Drabon sanoi. Arkeaanisilla vaikutuksilla saattoi olla yhtä ratkaiseva vaikutus mikrobien tyyppeihin, jotka kukoistivat ja millaisia haihtuivat.

"Jokaisella vaikutuksella on joitain negatiivisia vaikutuksia ja joitain positiivisia vaikutuksia", Drabon sanoi.