Olivatko viikingit todella niin väkivaltaisia?

Viikinkien maine verenhimona verrattuna muihin keskiaikaisiin taistelijoihin on saattanut olla liioiteltu vuosien saatossa.

Kun ostat sivustollamme olevien linkkien kautta, voimme ansaita kumppanipalkkion. Näin se toimii.

Viikingit kuvataan usein raakoja, verenhimoisia sotureita, joilla on taistelukirveet ja sarvilliset kypärät. Populaarikulttuurissa viikinkien esitetään ratsioivan, ryöstävän ja murhaavan ketään heidän tiellään ja suorittavan kauheita teloituksia, kuten surullisen "verikotka".

Mutta onko viikinkien armoton maine oikeutettu?

"Kysymys ei ole: "Ovatko viikingit väkivaltaisia?" sanoi Daniel Melleno, keskiajan ja esimodernin historian apulaisprofessori Denverin yliopistosta. "He olivat täysin väkivaltaisia. Kysymys on vain siitä, tekevätkö he jotain, mikä ei ole normaalia?"

Viikinkikausi kesti noin jKr. 793–1066, joka osuu yhteen Euroopan keskiajan kanssa – jo ennestään väkivaltaista aikaa, Melleno sanoi. Tänä aikana sodat, orjuus ja ryöstöt olivat yleisiä, eivätkä viikingit olleet poikkeus. Nopeilla ja liikkuvilla pitkälaivoilla viikingit olivat asiantuntijoita yllätyshyökkäysten käynnistämisessä merestä.

Aiheeseen liittyvä: Miksi viikingit eivät asuttaneet Pohjois-Amerikkaa?

Yksi viikinkien ensimmäisistä hyökkäyksistä tehtiin rikkaaseen luostariin Brittiläisellä Lindisfarnen saarella vuonna 793 jKr. Viikingit hyökkäsivät usein luostareihin, jotka olivat huonosti vartioituja ja täynnä rikkauksia. Koska viikingit olivat alun perin pakanallisia ja heidän uhrinsa kristittyjä, heidän hyökkäyksiään kuvattiin erityisen vastenmielisiksi ja jumalattomiksi.

"Nämä ovat kristittyjä kirjoittavia, ja he puhuvat näistä "pakanoista" tai "pakanoista" hyökkäämisestä", Oslon yliopiston keskiajan historian apulaisprofessori Caitlin Ellis kertoi Live Sciencelle. "Joskus he jopa sanovat, että se on Jumalan rangaistus, että heidän omat ihmiset ovat tehneet syntiä tai eivät olleet tarpeeksi hyviä."

Toisin kuin eteläiset naapurit, viikingit olivat suurelta osin lukutaitoisia; he jättivät vain muutaman riimun toimistaan. Jotkut ainoista kirjallisista todisteista heidän toimistaan ovat peräisin suoraan heidän uhriltaan tai viikinkien jälkeläisten sagoista vuosia myöhemmin kirjoittamista saagoista. Vaikka viikingit olivat myös kauppiaita, maanviljelijöitä ja kalastajia, heidän uhrinsa olivat oikeutetusti enemmän keskittyneet heihin kohdistuvaan väkivaltaan, Melleno sanoi. Vuosien varrella tarinoita viikinkien julmuudesta on myös todennäköisesti koristeltu.

"Jotkut lähteistä, jotka ovat kielteisimpiä siinä, miten he kuvailevat viikingejä erityisen julmiksi tai barbaariseksi, ovat itse asiassa hieman myöhemmästä", Ellis sanoi, "1100-luvulta, eli muutama sata vuotta hyökkäyksen alkamisen jälkeen. Joten ehkä tässä on hieman enemmän liioittelua ajan myötä, mikä vaikuttaa siihen imagoon, joka meillä on edelleen."

Lisäksi erot joidenkin lähteiden kirjoituksissa kyseenalaistavat niiden legitiimiyden, Melleno sanoi. Esimerkiksi kronikoitsijan Prudentiuksen kertomus vuonna 834 jKr. kuvaa viikingit tuhoamassa kaiken Dorestadin kaupungissa nykyisessä Alankomaissa. Mutta seuraavana vuonna kylä seisoi edelleen viikinkien "hävittämässä" sitä, Prudentius kirjoitti. Viikingit palasivat vuonna 836 tuhotakseen kaupungin uudelleen, ja sitten taas vuonna 837, hän raportoi.

"Jos tarkastelemme arkeologisia muistiinpanoja, yksi asioista, joita emme usein näe, ovat joukkohautoja tai palokerroksia - merkkejä tuhosta, joita odotamme näkevämme, jos lukisimme lähteet ja ottaisimme ne nimellisarvoon." Melleno kertoi Live Sciencelle.

Viikingit eivät olleet ainoa ryhmä, joka hyökkäsi ja valloitti kaupunkeja keskiaikaisessa Euroopassa. "Saracensiksi" kutsutut muslimiryöstäjät hyökkäsivät usein nykyisten Ranskan, Sveitsin ja Italian alueiden osiin. Unkarista peräisin oleva Magyars-ryhmä hyökkäsi nykyiseen Baijeriin. Ja Charlemagne, frankkien kuningas, kävi vuosikymmeniä kestäneen sodan sakseja vastaan, joka johti joukkomurhiin, panttivankien ottamiseen ja ryöstöihin nykyisessä Saksassa.

"Mitä eroa on viikinkien ryöstöllä ja frankkien valloitussodilla? Oikeasti, ei niin paljon", Melleno sanoi ja lisäsi, että kyse on valtion väkivallasta verrattuna valtiottomiin väkivaltaisiin tekoihin. On todennäköistä, että koska viikingit eivät olleet osa muodollista valtakuntaa, heidän uhrinsa pitivät heitä arvaamattomina ja barbaarisempana.

"Vikingit ovat pahoja, koska he eivät ole sotaa käyvä valtio", hän selitti. "Vikingeillä ei ole maata, ja heillä tuskin on kuningasta… joten se on vain joukko merirosvoja."